西村彗星于2023年8月18日在加利福尼亚州的六月湖被观测到，它有一个绿色的彗发和一条细尾巴。(图片鸣谢:uux.cn/NASA/丹·巴特利特)
（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（Jonti Horner）：在太阳系的所有天体中，也许最壮观的是有时点缀我们天空的巨大彗星。假如你过去几天一直在社交传媒上，你或许会目睹一些文章宣称我们的本周折叠屏手机推荐天空中如今有这样一颗彗星:C/2023 P1(西村)。
当我写这篇文章的时候，西村彗星正400多年来第一次造访地球。日本天文学家西村秀夫于8月12日察觉了这颗彗星。不久之后，追溯到一月份的彗星的察觉前图像被察觉，这使得天文学家能够确定它的路径。
他们不久意识到西村这个月会比水星的轨道更靠近太阳。鉴于这颗彗星在被察觉时的回顾泰勒对比亮度，它或许会变得足够亮，可以用肉眼目睹。那么，这将是我们天空中的壮观景象吗？大约不会。
不幸的是，从地球上观察，西村的路径将使它靠近天空中的太阳。尽管它绝对足够亮，在黑暗的天空中肉眼可见，但它充其量只会在日落后拥抱地平线——差不多消失在太阳的光芒中。
尽管如此，全球的天文学家都很兴奋。即使是本周全面固态硬盘，细节曝光引关注肉眼难以察觉的彗星也值得观察。正如科学作家和天文学家大卫·H·李维曾经说过:“彗星就像猫:它们有尾巴，并且它们会做它们想做的事情。”
西村有或许出乎意料地变亮。假如是的话，我们或许会在几周内目睹一些尤其的东西。假如没有，总会有下一年——但以后会有更多。
明亮彗星的配方
2023年9月5日，由意大利曼西亚诺的虚拟望远镜项目设施取景的西村彗星。(图片鸣谢:uux.cn/gian Luca Masi/虚拟望远镜项目)
彗星就像猫一样:它们有尾巴，并且它们做它们想做的事情。"
大卫·利维
当彗星远离太阳，处于冰冷的精选英伟达太空深处时，它们本质上是肮脏的雪球:太阳系形成时遗留下来的冰块、尘埃和岩石。
当彗星接近太阳时，它的表面着手变热。表面附近的冰变热并“升华”，变成气体并从彗星表面向外喷发。这种气体携带着尘埃和碎片，在一团被称为“彗发”的透明气体和尘埃云中覆盖着原子核。
然后太阳风将气体和尘埃吹离太阳，这给了彗星尾巴。尾巴总是背离太阳。
我们目睹的彗星是太阳光从彗发和彗尾中的气体和尘埃反射回来——彗核本身隐藏在视线之外。所以，彗星的亮度通常由三个因素确定:
彗核的大小:一个更大的彗核通常意味着更大的活跃区域(尽管一些彗星比另一些更活跃)和更多的气体和尘埃形成；到太阳的距离:彗星离太阳越近，它会变得越活跃(也越亮)；到地球的距离:彗星离我们越近，它会显得越亮。
西村呢？
洛伦佐·迪·科拉于2023年9月10日在意大利拉奎拉取景的图像中可以目睹彗星C/2023 P1(西村)。(图片来源:uux.cn/Lorenzo Di Cola/Nur photo via Getty Images)
这让我们想到了西村彗星。西村似乎没有那么大——否则我们会更早察觉它——也不是尤其靠近地球。但是，它正相对靠近太阳，预计在近期点(它离太阳最近的点)附近相当活跃。
假如有或许在漆黑的夜空中目睹这颗彗星，那将会给人留下相当深刻的印象。可悲的是，即使在最好的状况下，西村也会靠近天空中的太阳。
最重大的是，彗星和地球恰好位于最不利于观察的方位:当太阳远离我们时，西村将维持靠近太阳，维持隐藏在恒星的强光中。
从澳大利亚看西村的短暂窗口
西村将不久在日落后从西方地平线上露出头来，但也只是方才好。在澳大利亚目睹它的最好机遇是在9月20日到27日的那一周，那时彗星的头部将在太阳落下一小时后落下。9月23日晚上，它将离太阳最远。
随着黄昏的落幕，西村将相当接近西方的地平线，快要配置。这意味着它或许会消失在耀眼的阳光下。
这张图片显示了西村彗星在天空中的位置，是在9月23日傍晚日落40分钟后从图文巴上目睹的。那时，在渐暗的暮色中，彗星将刚好在西方地平线上方5度。(图片来源:uux.cn/Stellarium)
但是记住，彗星就像猫一样。一些彗星在最接近太阳时解体，在这种状况下，它们通常会变得相当明亮。假如这种状况发生在西村身上，那就更轻松察觉了。
不幸的是，最有或许碎裂的彗星是那些首次造访内太阳系的彗星，它们在几万年或几十万年的长周期轨道上管理。西村是一个经验丰富的访问者，轨道周期约为430年。它很或许多次绕过太阳并幸存下来，这下降了它分裂的几率。
尽管如此，尽管彗星的头部或许会在黄昏时消失，但随着天空变暗，尾巴或许依然可见。在这颗彗星消失在北半球看客的强光中之前，观测者觉得它的尾巴大约有6度长——并且随着彗星越来越靠近太阳，它很或许会变长。
假如你幸运的话，当天空变暗的时候，你或许会目睹尾巴骄傲的站在地平线上。
下一颗大彗星
假如西村没有变成你所期盼的表演，明年另一颗彗星或许会上演一场真正壮观的表演。本年年初察觉了彗星C/2023 A3(tsuchi shan-ATLAS)。当下它离太阳的距离差不多和木星一样远。
在接下来的12个月里，它将持续向太阳下落，在2024年9月下旬最接近太阳。tsuchi shan-ATLAS看起来很有期盼。假如它像预期的那样管理，那将会是一个壮观的景象——但是请记住:彗星就像猫一样！