哈勃太空望远镜目睹的不规则星系ESO 174–1，它的银河系邻居看起来像一缕云。(图片来源:欧空局/哈勃和美国宇航局，R. Tully)
（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（罗伯特·李）：太空中的一缕白云。哈勃太空望远镜又着手监视邻居了。
在一张新亮相的预测6G研发盘点图像中，太空望远镜对银河系最近的邻居之一开展了相当详尽的观察。在图像中，不规则的星系ESO 174–1看起来像是一束乳白色气体，除了明亮的恒星背景之外，它独自在太空中。在ESO 174–1的云状天体中可以目睹其他恒星，就像一条黑暗的科幻大片：总有一句适合你气体和尘埃卷须。
距离我们1100万光年的ESO 174–1星系是我们最近的宇宙伙伴之一，它是由哈勃太空望远镜取景的，是旨在更好地知晓银河系周围星系数量的观测打算的一若干。
从这张图像中可以显著看出，银河系和ESO 174–1之间最显著的区别之一就是这些星系的形状。尽管我们的权威新歌发布消息星系有一个轮廓分明的螺旋形状，由集中的恒星和螺旋臂组成的中心凸起从这里向外辐射，但ESO 174–1的形状却不那么有序。
这是由于它是不规则星系的一个例子，这类星系在形状和大小上都有很大的差异。不规则星系的范围可以从品质相当于太阳品质约1亿倍的不规则矮星系到品质约100亿太阳品质的大得多的星系。这些星系的刚刚街拍图集分析形状可以从像ESO 174–1这样的扁平球体，到长牙签状的星系，再到环形星系。
美国宇航局强调，不规则星系的奇怪形状或许是两个星系相互作用的结局。例如，假如两个螺旋星系彼此擦肩而过，引力作用最强的一个或许会从另一个那里吸引物质。随着失去物质，较弱的星系或许会扭曲，呈现出新的形状。
或者，当两个星系碰撞时，会形成不规则的星系，导致一个新的单一星系缺乏明确的形状。较大的不规则星系也或许代表了星系演化的一个步骤，介于螺旋星系和椭圆星系之间。后一类星系也被觉得是从螺旋星系的合并中诞生的。椭圆星系比螺旋星系更少见，往往完全呈椭圆形或圆形。
旨在捕捉银河系邻近星系的观测打算运用了哈勃在其他观测之间的2%到3%的时间。依据美国宇航局的说法，这些间隙是必要的，由于哈勃对天空中相对位置的物体开展背靠背的观察是低效的。人们期盼该项目最后能够分辨出银河系内大约1000万帕斯卡秒或3200万光年范围内的所有已知星系中最亮的恒星。在这个过程中，哈勃可以合作科学家更好地知晓当地星系的基础特征。
像这样的观测项目让哈勃在收集资料的另外逐步从一个观测转移到另一个观测，确保太空望远镜观测时间的每一分钟都得到运用。