2018年发射的欧洲/日本联合任务正接近其七年内太阳系航行的最后一段。在这段旅程中，BepiColombo依靠地球、檀健次活动金星和它的目标水星的引力来减缓自己的速度，以便能够在2025年底从太阳轨道移动到水星轨道。
最近一次重力辅助操控发生在周一，BepiColombo在距离水星表面150英里(236公里)的范围内飞行。这项任务背后的科学家运用这个机遇对太阳系最内部行星附近的生态开展了测量，并取景了其烧焦表面的图像。
欧洲BepiColombo探测器在2023年6月的重力辅助飞越期间，取景了一系列目标行星水星的特写图像。(图片来源:欧空局)
欧洲航天局(ESA)周二亮相了这些新图像中的第一张，距离最近的一次接近不到24小时，最接近发生在美国东部时间周一下午3点34分(格林威治时间1934)。有些爱情，爱而不得
这些图像揭示了欧空局所刻画的“地质宝藏”:过多的陨石坑、古老的火山脊和熔岩流。这些图像中最奇怪的特征之一是一个方才获得新名字的陨石坑:埃德娜·曼利，以一位死于1987年的牙买加/英国艺术家的名字命名。
英国启动大学行星地球科学教授大卫·罗泽里是BepiColombo科学成像团队的成员，他在欧空局的一份告示中说:“在我们为这次飞越开展图像规划的过程中，我们意识到这个大陨石坑将会呈现，但它还没有名字。官方独立游戏报道”“它显然会在前方引发贝皮科伦波科学家的兴趣，由于它挖掘出了黑色的‘低反射材料’，或许是水星早期富碳地壳的残余。另外，其内部的盆地底部被光滑的熔岩淹没，表明水星的火山促销历史悠久。”
2023年6月BepiColombo航天器近距离飞越水星表面时目睹的陨石坑和地质特征。(图片来源:欧空局)
2023年6月BepiColombo航天器在重力辅助下飞越水星时取景的图像。贝皮科伦博取景了水星的新特写图像。(图片来源:欧空局)
BepiColombo于2023年6月取景的水星视图。(图片来源:欧空局)
该航天器还察觉了Beagle Rupes悬崖，这是一个370英里长(600公里)的悬崖，形成于数十亿年前年轻的水星冷却和收缩时。Beagle Rupes是由美国宇航局的信使号任务察觉的，该任务在2011年至2015年期间围绕水星管理，科学家们盼望着将原始视图与BepiColombo取景的视图开展较为。这些图像还揭示了各类古老的冲击盆地，在地球生命的第一个十亿年中，这些盆地被火山熔岩淹没，当时地球仍处于构造活跃状态。
“针对探究水星的构造历史来说，这是一个令人难以置信的区域，”BepiColombo团队成员，意大利全国天体物理探究所的科学家Valentina Galluzzi在告示中说。“这些悬崖之间繁琐的相互作用向我们表明，随着行星的冷却和收缩，它导致表面地壳滑动和滑动，形成了各类奇怪的特征，我们将在轨道上开展更详尽的追踪。”
不幸的是，航天器在最接近时无法取景图像，由于它是从黑夜一侧到达行星的。最近的图像是在最近一次接近后大约20分钟在2170英里(3500公里)的距离取景的。
BepiColombo任务由两个轨道飞行器组成，它们堆叠在一起在太空中巡航，这意味着一些探测器的仪器当下是隐藏的。这含有BepiColombo的首要高分辨率摄像机。三个监控摄像机(最初是以便观察飞船发射后太阳能电池板的展开而建造的)提供的图像分辨率适中，为1024 x 1024分辨率。
该航天器在全部旅程中一直使用这些摄像机向家里发送明信片，含有2020年飞越地球，2020年和2021年两次飞越金星，以及2021年和2022年两次飞越水星。在2025年12月BepiColombo释放出足够的能量最后被微小的水星(仅比地球的月亮大一点)的微弱引力捕获之前，前方几年还将有三次水星飞越。